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山に残された一軒の小屋と、変わらない気配
昨年、長年ともに山を歩いてきた仲間が静かにこの世を去った。彼が暮らしていた山小屋は、深い森に囲まれ、季節の移ろいとともに呼吸するような場所にある。初めてこの小屋を訪れたとき、玄関を開ける前から彼の気配が残っているように感じた。木の匂い、土の湿り気、軒先に積もる落ち葉、そのすべてが、彼がこの山で過ごした時間を語りかけてくる。
今、私たちはその山小屋を山仲間で管理している。単なる建物の維持ではなく、彼が愛した時間や風景を守るための営みだ。小屋は何かを主張することなく、ただそこにあり続ける。その静けさこそが、この場所の最初の魅力なのだと思う。
火を入れることで戻ってくる日常
冬の冷え込みが厳しい日、小屋の中でまず行うのは薪ストーブに火を入れることだ。マッチを擦り、慎重に薪を組み、炎が立ち上がるのを待つ。その一連の作業は、都会のスイッチ一つで完結する暖房とはまったく違う。火が安定するまでの時間、音、匂い、すべてに意識を向ける必要がある。
ストーブの上には、彼が使っていたケトルや鍋が今も置かれている。湯が沸くまでのわずかな時間、炎の揺らぎを眺めながら無言で座ると、不思議と心が整ってくる。この小屋では、急ぐ理由がない。火を見守ること自体が、ここでの生活のリズムなのだ。
山小屋という「暮らしの道具」
この山小屋は、快適さよりも、自然と共存するための実用性が優先されている。断熱材の入れ方、風の抜け道、屋根の角度、どれも彼が長年の経験から選び取った形だ。雪が積もっても、強風が吹いても、小屋は淡々と役目を果たす。
水は山の恵みに頼り、電気も必要最低限。便利さを削ぎ落とした空間だからこそ、暮らしの一つひとつが実感を伴う。蛇口をひねれば水が出ること、明かりが灯ること、その当たり前が、ここでは当たり前ではない。その感覚が、この小屋を特別な場所にしている。
仲間で管理するという選択
彼が亡くなったあと、この小屋をどうするか、山仲間の間で何度も話し合った。手放すという選択もあったが、誰一人としてそれを口にしなかった。ここは彼だけの場所ではなく、私たち全員の記憶が重なっている場所だからだ。
管理といっても、特別なことをしているわけではない。定期的に訪れ、掃除をし、傷んだ部分を直し、季節ごとの変化を確認する。その作業の中で、自然と彼の話題が出る。焚き火を囲みながら語る思い出話は、この小屋があるからこそ生まれる時間だ。
四季が教えてくれる山の表情
春は、雪解け水が小屋の周りを流れ、木々が一斉に芽吹く。夏は、窓を開ければ涼しい風が通り抜け、夜には虫の声が響く。秋になると、落ち葉が屋根を覆い、森全体が色づく。そして冬、すべてが白に包まれた静寂の中で、ストーブの火だけが小屋の存在を主張する。
この山小屋の魅力は、特定の季節に限定されない。むしろ、季節ごとに異なる表情を見せることで、訪れるたびに新しい発見がある。彼がこの場所を離れられなかった理由が、少しずつ理解できる気がする。
記憶を引き継ぐ場所として
山小屋は、人がいなくなれば朽ちていく。だが、人が関わり続けることで、建物以上の存在になる。この小屋には、彼が残した道具や痕跡だけでなく、私たちがこれから積み重ねていく時間も加わっていく。
次に訪れる誰かが、この小屋で火を起こし、湯を沸かし、静かに山を眺める。そのとき、名前も知らない誰かの気配を感じたなら、それがこの小屋が生き続けている証なのだと思う。私たちは今日も、この山小屋を守りながら、山と人との距離を確かめている。
